Una città su fuoco

Mentre percorrete la route 61 nel cuore della ‘Anthracite coal region’ nella Pennsylvania, USA, dovrete fare una deviazione in cima ad una collina ad Ashland. Questa deviazione è dovuta all’interruzione della route 61 all’altezza di Centralia. Centralia era una prospera cittadina con una fiorente industria del carbone. Con gli oltre 2000 abitanti Centralia aveva ben due ferrovie che passavano per la cittadina e le miniere di carbone erano in piena attività. Nel 1962, però, mentre bruciavano i rifiuti urbani sottoterra come era usuale fare in quel comune prese fuoco il carbone sotterraneo. Sono stati fatti diversi tentativi di spegnere il fuoco ma sono tutti falliti e i problemi di salute dovuti al monossido di carbonio non sono mancati. Nel 1984 lo stato ha dato degli incentivi per trasferire gli abitanti nelle cittadine vicine. Alcune famiglie sono comunque rimaste. Ora il borgo di Centralia, con la sua estensione di 600 m2 ha una chiesa dove viene celebrata la messa il sabato sera, quattro cimiteri ben curati, e nel 2004 gli abitanti erano 18. Il carbone continua a bruciare dal 1962 e la dimensione dell’incendio sotterraneo si è esteso a 1.6km2. Si vede uscire dalle fessure del terreno del fumo, e l’aria è ricca in monossido di carbonio. Secondo le stime il fuoco continuerà ad ardere per circa altri 250 anni.

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